세례자 요한이 체포되었습니다. 광야에서 살며 단식하고 회개를 외치던 그 사람, 떳떳하고 곧게 살아가며 옳은 말만 했던 그였기에 거칠 것이 없던 헤로데도 감히 손을 대지 못하던 그가 마침내 체포되었다는 것은 세상의 어둠이 더 짙어졌다는 뜻입니다. 이 시점에 예수님은 본격적인 활동을 시작하십니다. 중앙 무대로부터는 잠시 물러나시지만 오히려 가장 소외받는 곳으로 가서 하늘나라를 선포하십니다. 제자들을 부르시어 그들을 이끌고 온 갈릴래아를 두루 다니십니다. 그러면서 “회당에서 가르치시고 하늘나라의 복음을 선포하시며, 백성 가운데서 병자와 허약한 이들을 모두 고쳐 주셨다”고 복음은 묘사하고 있습니다. 사실 이것은 예수님의 공생활 전체를 요약하는 말입니다. 그리고 그분의 삶과 사명의 절정인 수난과 죽음으로 나아가는 준비과정을 보여주는 것이기도 합니다.

3년이라는, 짧다고 만도 할 수 없고 길다고 할 수도 없는 기간 동안 그분이 하신 일들은 십자가 위에서의 죽음 앞에서 모두 무너지고 무효가 되는 것처럼 보이기도 합니다. 그분의 새롭고 권위 있는 가르침 앞에 놀라워하며 구름처럼 모여들던 군중들, 그분의 사랑을 받던 가난하고 허약한 이들은 그분이 재판을 받고 십자가에 오르실 때 어디에 있었습니까? 그분을 부정하고 손가락질하며 조롱하고 단죄하거나 외면하지 않았습니까? 그분의 가르침, 선포하신 복음, 베푸신 사랑은 이 백성이 얼마나 나약하고 배은망덕한지를 보여주기 위한 포석에 지나지 않았던 것입니까?

어떤 현자가 어리석은 이들의 도시에서 긴 세월동안 지혜를 전하려고 노력하였지만 아무도 귀를 기울이지 않았습니다. 보다 못한 어떤 이가 이제 그만 포기하라고 그에게 충고하자 그는 이렇게 말하였다고 합니다. “처음에는 내가 그들을 변화시키기 위해 노력하였소. 하지만 당신 말대로 아무도 귀를 기울이지 않았소. 이제 나는 그들이 나를 변화시키지 않도록 노력하고 있는 것이오.” 그가 사람들을 변화시킬 수 있다는 믿음을 포기하는 순간, 그는 더 이상 참된 현자가 아니게 됩니다. 그는 그 도시에 단 한명의 현자가 남아 있을 수 있도록 다른 이를 변화시키려는 노력을 포기할 수 없었던 것입니다.

보답을 받으려는 보장이 없는 사랑이야말로 값진 것이고 영원한 것입니다. 인간적인 관점에서 예수님의 공생활은 성공적이지 못했는지 모릅니다. 그러나 사람의 마음속을 다 아시고 그들의 나약함을 누구보다 잘 아시는 그분은 결코 노력하기를, 사랑하기를 멈추지 않으셨습니다. 쉼 없이 성실하게 가르치시고, 복음을 전하시고, 사랑을 베푸셨습니다. 그리하여 그분은 변하지 않으시고 죽기까지 순종하시어 하느님의 의로움을 이루셨습니다. 그리고 그로 인해 그분의 가르침은, 그분이 전하신 복음은, 그분이 베푸신 사랑은 영원한 것이 되었습니다. 이 연중 시기에 우리는 그 과정을 묵상하게 됩니다. 우리의 일상도 그런 것이 되어야 하겠습니다.