이 시대의 큰 화두가 가정입니다. 인성교육도, 신앙교육도, 다양한 사회문제의 예방과 대처도, 경제도 환경도 우리의 삶이 그러하듯이 가정에서 시작하고 가정에서 끝납니다. 바티칸에서도 다음 세계 주교 대의원회의 주제를 가정으로 정했습니다. 구원도 개인이 탄생하고 자라나는 가정에서 시작하여 하느님을 참 부모로 모시고 큰 사랑으로 이루어지는 큰 가정을 이루며 완성됩니다.

가정, 하면 무슨 느낌이 듭니까? 어려운 세상을 살아도 대개는 가정에 대한 기억과 느낌은 포근함으로 이루어질 것입니다. 저마다의 어려움을 이겨낼 수 있는 위로와 힘을 주는 안전한 부모님의 품, 영원한 마음의 고향입니다. 여러 가지 사정으로 이런 고향을 마음에 간직하지 못한 사람이 있다면 그 사람은 참으로 어려운 삶을 살아가야하는 측은한 인생이 아닐 수 없습니다.

우리 가정의 원형인 나자렛 성가정의 이야기는, 그러나 이런 포근한 기억의 이야기가 아닙니다. 처음부터 어렵게 시작된 이 가정은 예수님의 갓난아기 시절부터 생명의 위협을 피해 도망치고, 수많은 아이들의 학살을 보고 슬퍼하며, 계속되는 위협에 두려워 떨고 숨어 살아야 하는 고난의 역정을 겪어갑니다. 예수님의 탄생은 천사들과 동물들이 함께 하는 창세기를 연상시키더니 이집트에서 몸 붙여 살다가 탈출한 이스라엘 민족의 탈출기를 겪고, 이후에는 원하지 않는 타향살이로 귀양살이하던 이스라엘 민족의 운명을 또다시 살게 되었습니다.

뭐 어떻게 보면 이것이야말로 평범한 가정의 일상사인지도 모르겠습니다. 왜 우리 가족한테만 이렇게 많은 시련이 닥쳐오는지, 왜 우리는 연말마다 그 해를 보내면서 ‘다사다난했던’ 1년을 기억하게 되는지, 왜 해마다 여름에는 기록적인 더위, 겨울에는 기록적인 추위를 겪고 천 년 만에 온다는 지진이나 쓰나미, 원전사고는 그리 길지 않은 내 인생에 만나게 되는지 참으로 궁금하지만, 사실은 이런 모든 것이 섞여 있는 내 인생이야말로 가장 평범한 인생이 아닐까요?

심한 우울증을 겪는 왕에게 점쟁이가 가장 완벽한 행복을 누리는 사람의 셔츠를 입으면 다시 행복해질 수 있다고 했답니다. 신하들이 왕국을 샅샅이 뒤지고 많은 사람에게 물어보았지만 저마다 슬픈 일이나 걱정거리가 있어 완벽하게 행복하다는 사람이 없었는데, 단 한 명, 자기는 더 바랄 것이 없어 행복하다는 사람을 찾았답니다. 그런데 그 사람은 너무 가난해서 셔츠가 한 벌도 없었다는 것입니다. 왕은 그 말을 듣고 오랜만에 껄껄 웃더니 우울증을 털고 일어났다고 합니다. 참으로 유쾌한 반전이 아닙니까?

신하들은 행복한 사람을 찾기 위해 다른 이들이 부러워하는 부유하고 힘 있는 사람, 건강하고 화목하고 존경받는 가정, 인기인, 학자 등을 찾아갔을 것입니다. 그러나 그들도 모두 다른 이들과 마찬가지로 각자의 어려움을 지고 있었습니다. 그럼 셔츠가 없는 그 사람은 그런 어려움이 없었을까요? 아니, 그렇지 않을 것입니다. 그저 그것을 이미 받아들이고 단단히 챙겨 우직하게 등에 지고 살아갔을 뿐이지요. 왕은 이 두 가지 사실, 즉 누구나 각자의 어려움을 지고 살아가고 있으며, 행복은 그것을 의연하게 받아들이는 사람만이 느낄 수 있다는 것을 알고 더 이상 문제를 밖에서 찾지 않고 생각을 바꾸었기에 우울증을 극복할 수 있었습니다.

때로는 가족의 문제가 우리를 어렵게 만듭니다. 하지만 가족을 내 문제의 원인으로 생각하거나 부끄러워하거나 미워하는 사람은 행복을 찾기 어려울 것입니다. 어떤 어려움이 닥쳐도 가족은 그것을 맞닥뜨리고 견디어낼 힘을 주는 존재이기 때문입니다. 가족은 ‘나’는 아니지만 ‘남’일 수도 없고, 가족이란 내 삶의 조건이나 수단이 아니라 나의 고향이요 종착지이기 때문입니다.