2001년 9월 11일의 세계무역센터 테러와 2011년 3월 11일의 쓰나미를 우리는 똑똑히 기억합니다. 워낙 큰 참사여서도 그렇지만 두 사건 모두 영상을 통해 너무나 생생하게 그 과정을 볼 수 있었기에 마치 영화의 특수효과라도 보는 듯 비현실적으로 느껴지기까지도 했기에 그 장면들을 잊을 수가 없습니다. 110층의 고층건물 두 개가 거짓말처럼 무너져 내리는 과정은 심지어 생중계가 되었고, 눈 깜짝할 사이에 한 마을을 휩쓸어가는 거대한 해일을 우리는 하루 종일 반복해서 눈을 떼지 못한 채 바라보았습니다.
아무리 비현실적으로 느껴져도 이 영상 속에서 죽어간 한 사람 한 사람은 우리와 똑같은 삶을 살아가던 사람들이며 그날 아침까지, 아니 사건이 일어나기 직전까지 자신들의 삶이 이렇게 끝나리라고는 상상도 해보지 못했을 것입니다. 누군가가 세상에서 가장 불확실한 것은 우리가 언제 죽을 것인가 하는 것이고 가장 확실한 것은 우리 모두가 언젠가 죽는다는 것이라는 말을 하였습니다. 이 아이러니한 두 사실은 우리를 그리 유쾌하게 만드는 것은 아닙니다. 그래서 우리는 이 두 가지에 대해 별로 생각하려 하지 않고 오히려 잊고 살아가고자 합니다. 가장 불확실하고 가장 확실한 이 두 가지에 대해 우리가 할 수 있는 것이 없다고 생각하기 때문입니다.
하지만 실존주의 철학자들은 이 죽음에 대한 고찰이야말로 우리의 삶을 특별하게 만드는 비결이라고 생각했습니다. 자신의 죽음에 대해 충분히 성찰하지 못하는 다른 동물들과 달리 우리 인간은 자신의 명백한 한계, 유한성, 다시 말해 죽음에 대해 성찰함으로써 역으로 그 한계를 벗어나는 초월성에 다다를 수 있다는 것입니다. 좀 어려운 말이지요.
예수님의 말씀으로 돌아가 보면, 우리는 우리의 삶이 영원한 것도, 보장된 것도, 우리 자신의 통제 아래 있는 것도 아니고 오직 하느님의 손에 달려 있는 은총이요 선물이라는 것을 깨달아서 그 삶을 충실히, 깨어서 살아야 합니다. “하느님의 나라는 너희 가운데에 있다.”(루카 17,21)는 말씀, 열매 맺지 못하는 무화과나무의 비유(루카 13,6-9), 열매 맺지 못한 무화과나무를 저주하신 일(마태 21,18-19), 어리석은 부자의 비유(루카 12,16-21) 등은 이러한 긴박성을 일깨워주시는 말씀입니다.
아무리 그래도 도무지 긴박하게 느껴지지 않으시나요? 우리 모두는 시한부 인생이라고 할 수 있습니다. 그 시한을 정확히 모를 뿐이지요. 30년, 10년, 10개월, 또는 단지 열흘일 수도 있습니다. 불확실하지요. 하지만 확실한 것은 내가 하루 또는 1년을 보내면 나의 남은 시간이 그만큼 짧아진다는 것입니다. 나에게 얼마큼의 시간이 남았던 간에, 내가 오늘 살아가는 하루는 나의 마지막 날 하루와 똑같은 가치와 가능성을 갖습니다. 마지막 하루를 침대에 누워서 보낼 수도 있으니 오히려 오늘 하루가 더 많은 가능성을 갖고 있을 수도 있겠죠.
이런 생각들은 우리의 오늘 하루를 더 값지고 소중하게 느끼도록 해줍니다. 그러니 우리는 우리의 하루하루가 가진 가능성을 발견하고 실현해야 합니다. 그것은 헛된 것이 아니라 영원한 것을 추구하는 일입니다. “나는 달릴 길을 다 달렸다”(2티모 4,7)고 말하며, 더 살게 되어도, 죽게 되어도 이득이라고(필리 1,21-22 참조) 말할 수 있는 사도 바오로의 의연함은 늘 깨어서 성실하게 산 사람만의 특권일 것입니다.
