교황님의 방한 가능성에 대한 이야기가 종종 들려오고 있습니다. 124위 순교자의 시복식을 위해 방한해 주실 것을 한국 교회가 청하기도 하였고 한국 정부도 교황님을 공식적으로 초청하였습니다. 교황청에서는 확답을 하지 않았지만 여러 경로로 긍정적인 의견을 표하였습니다. 1984년과 1989년 교황 요한 바오로 2세의 방한 때의 감격을 기억하는 신자들은 많은 기대를 품고 있습니다.

당시 교황님을 만나기 위해 여의도 광장을 향해 걸어가던 신자들의 행렬을 기억합니다. “비바 빠빠!” 교황님 만세를 외치던 함성을 기억합니다. 휴지 한 장 남기지 않아 온 국민의 감탄을 받았던 뒷정리를 기억합니다. 그 순간은 그야말로 한국 교회의 참으로 영광스러운 순간이었던 것 같습니다. 여러 가지 다른 요인도 있었겠지만 그 이후 한국 교회는 눈에 띄게 발전하였습니다.

그 때를 회상하며 그 행사를 준비한 사람들과 그 과정을 상상해봅니다. 그런 큰 행사를 치러본 적도 없으면서 교황청과 연락해가며 이를 준비했을 한국 교회의 실무자들은 교황님의 경호에서부터 어떡하면 많은 신자들이 참여해서 더 큰 은총과 감동을 받을 수 있을까 끊임없이 고민했을 것입니다. 행사 자체에 대한 구체적이고 상세한 계획 뿐 아니라 어떻게 신자들을 영적으로 준비시켜 더 큰 은총을 받을 수 있게 할지가 더 큰 고민이었을 것입니다. 일생에 다시 오기 힘든 이 기회를 어떻게 준비하느냐에 따라 신자 개개인이 느끼고 받을 수 있는 것이 달라질 것임을 알기 때문입니다.

그렇다면 구세주 예수님을 맞이할 사람들을 준비시켜야 하는 세례자 요한의 마음은 어떠했을까요? 사람들에게 이것이 얼마나 큰일인지, 소중한 기회인지, 귀중한 순간인지를 일깨우고 그들의 준비가 그들의 삶에 어떤 영향을 가져올지를 전하기 위해 확신과 열정으로 외치는 그의 목소리가 들려오는 것 같습니다. 자신의 지위나 기득권을 믿고 있는 이들, 진정으로 회개하지 않고 그저 밥상에 숟가락만 얹으려 모여드는 이들에게는 가차 없이 독설을 퍼부으며 경고합니다. 그분과의 만남이 우리의 삶을 얼마나 깊이, 근본적으로 뒤흔들 것인지를 말입니다.

그분을 만나는 일, 그것은 구원의 초대를 받는 소중한 기회입니다. 회개와 믿음으로 응답하는 이는 구원을 받을 것입니다. 그러나 그분을 뵙고도 회개로 응답하지 않는 이에게 이것은 스스로를 저버리는 두려운 순간이 됩니다. 자신의 부족함을 고백하고 그분 앞에 엎드릴 줄 모르는 무지와 교만이 스스로를 심판할 것이기 때문입니다. “그러나 지금 너희가 ‘우리는 잘 본다.’ 하고 있으니, 너희 죄는 그대로 남아 있다.”(요한 9,41)고 바리사이들에게 하신 말씀 그대로입니다.

해마다 대림시기에 예수님을 맞이할 준비를 하는 우리들은 이런 두려움을 배워야 할 것입니다. 교회 안에서 해마다 회개의 순간, 주님을 새롭게 맞이할 기회를 얻는 우리가 그 순간을 헛되이 보낸다면 우리는 그만큼 우리 자신을 저버리고 단죄하는 것이 되지 않겠습니까? 열매를 맺지 못한 채, 아무 생각도 두려움도 없이 과수원의 주인을 해마다 만나는 무화과나무가 되어서는 곤란할 것입니다.