어떤 아이가 아버지에게 다음과 같은 싱거운 질문을 하는 우스개 만화가 있었습니다. “아빠, 위대한 사람이 돌아가시면 신문에 크게 나는데, 위대한 사람이 태어날 때에는 왜 잠잠한 거죠?” 물론 태어날 때에는 그가 위대한 인물이 될지를 알 수 없기 때문입니다. 예외적으로 위대하고 유명한 사람의 아이가 태어나면 주목을 받을 수 있겠지만, 그건 다른 문제일 것입니다.

그러니 이름에는 주어지는 가치보다 만들어가는 가치가 더 크다고 볼 수 있습니다. 그의 이름의 가치와 무게는 그의 삶을 통해 만들어지고 주어집니다. 그래서 입신양명이라 하여 이름을 날리는 것을 삶의 주된 목표로 두었고, 호랑이는 죽어 가죽을 남기고 사람은 죽어 이름을 남긴다고도 했습니다.

하지만 우리 삶에 있어 미리 주어지는 면도 적지는 않습니다. 세습되는 신분이 인간의 가치를 좌우하는 것으로 생각하던 과거에나, 기를 쓰고 자신의 재산을 자식에게 물려주려고 하는 현재에나, 어떤 집에 태어나서 어떤 이름을 받는지가 그의 삶을 미리 재단하는 경우가 많기 때문입니다. 애초에 이름이라는 것은 나중에 바꿀 수는 있을지언정 첫 이름을 자신이 선택할 수는 없는 것이 아닙니까?

요한의 이름을 짓는 과정에서 보듯이, 당시에 이름을 짓는 것은 관습을 따라서 아이의 출신을 알아볼 수 있게 하는 것에 불과했습니다. 뉘 집 자식인지 알 수 있으면 되는 것이지요. 그래서 주변 사람들이 그냥 아버지의 이름을 따서 부르려고 했습니다. 하지만 아기의 어머니와 아버지는 분명하게 반대 표시를 하며 천사가 알려준 요한이라는 이름을 고집했습니다. 이 이름은 ‘주님은 자비로우시다’라는 뜻으로, 구원의 시작을 가리킵니다. 하지만 사람들은 이름의 의미보다는 이 부모가 관습을 깨고 새 이름을 선택한 것을 놀라워하고 있습니다. 아이를 낳지 못하리라 생각한 엘리사벳이 아들을 낳은 것, 부모가 함께 굳은 관습을 깨고 새 이름을 선택한 것, 그리고 즈카르야가 벙어리가 되었다가 이름을 알리면서 혀가 풀린 것, 이 세 가지가 요한 세례자의 탄생이 특별하다는 것을 사람들에게 보여주는 표징이 되었습니다.

태어나면서부터 주목을 받은 이 아이, 특별한 이름을 받은 아이, 주님의 손길이 보살피고 누구나 궁금해 하는 운명을, 사명을 지니고 태어난 이 아이의 어린 시절은 어땠을까요? 아마도 쉽지는 않았을 것입니다. 그는 철이 들고는 자신의 소명을 준비하며 광야에서 살아갑니다. 자신에게 엄격하고 하느님 말씀에 충실한 수련의 과정이었을 것입니다.

요한은 메시아로 착각될 정도로 스타가 됩니다. 주님의 길을 닦는 회개의 세례를 주며 사람들을 준비시킵니다. 그러면서도 자신의 위치를 잊지 않고 충실하고 겸손하게 주님을 가리킵니다. 그는 자기 이름을 날리고 남기는 것보다 자기에게 주어진 이름의 의미와 소명을 살아가려 했습니다. 철없는 소녀의 춤사위에 목이 잘리지만 그는 여자의 몸에서 태어난 이 중 가장 위대한 이라는 예수님의 평을 듣습니다.

우리가 지니고 살아가는 이름은 어떤 것입니까? 우리는 어떤 이름을 받았고 어떤 이름을 위해 살아갑니까?